John Melmoth auquel Satan a donné d'immenses pouvoirs en échange de son âme, arrive au moment où Castanier, le caissier de la maison Nucingen, presque ruiné par sa belle maîtresse, Aquilina, s'apprête à détourner une grosse somme. Melmoth propose à Castanier de lui acheter son âme et il lui donne un second rendez-vous...
Balzac se montre ici un des pionniers dans le récit de Science Fiction sur les pouvoirs du diable et de l'argent car la Bourse, ce temple de la religion moderne, y joue un grand rôle !
